অনেক সমীকরণ দাঁড়িয়ে গিয়েছিল বিশ্বকাপের! তবে সেটি এখন অনেকটাই ম্লান। আজ স্বাগতিক ইংল্যান্ড বনাম নিউজিল্যান্ডের খেলায় সেটা কমে আসবে আরো। যে দলই জিতুক উঠে যাবে সেমিফাইনালে। তবে সে ক্ষেত্রে চাপটা বেশি থাকবে স্বাগতিক দেশের ওপর। কারণ আজ হারলে পাকিস্তান বাংলাদেশ ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে ইংল্যান্ডকে। টাইগারদের কাছে পাকিস্তান হারলে ইংল্যান্ড উঠে যাবে সেমিফাইনালে। আর নিউজিল্যান্ড হারলে তারপরও তাদের তাকিয়ে থাকতে হবে টাইগারদের ম্যাচের দিকে। তারাও চাইবে পাকিস্তান হারুক। অবশ্য পাকিস্তান জিতলেও রানরেটে এগিয়ে থাকার কারণে সুযোগ থাকবে নিউজিল্যান্ডেরই। আর শ্রীলঙ্কা ওয়েস্ট ইন্ডিজের সাথে জিতে পয়েন্ট টেবিলের ৬ নম্বরে উঠলেও সম্ভাবনা কম। কারণ তাদের শেষ ম্যাচ ভারতের সাথে! যে ম্যাচ জিতলেও পয়েন্ট হবে ১০!

আজ ভারতের পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও ইংলিশ সমর্থকরা আশায় বুক বাঁধবে জনি বেয়ারেস্টোকে ঘিরে। গতকাল চেস্টার লি স্ট্রিটের মাঠে অনুশীলনে সহকারী কোচ হয়তো সেই বার্তাই হয়তো দিচ্ছেন তাকে।

বিধ্বংসী ব্যাটিং, দুর্দান্ত ফিল্ডিং আর অধিনায়ক ইয়ন মরগানের কৌশলী নেতৃত্বের জোরে ভারতের বিপক্ষে দাপুটে জয়ে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ফিরে এসেছে ইংল্যান্ড। অথচ ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে শ্রীলঙ্কা আর অস্ট্রেলিয়ার কাছে টানা হারের পর মরগানদের দেয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছিল। বিশ্বকাপ শুরুর আগে এবারের আসরের শিরোপা জয়ের অন্যতম দাবিদার ধরা হচ্ছিল ইংল্যান্ডকে। নিজেদের প্রথম পাঁচ ম্যাচের চারটিতে জেতার পর ক্রিকেটবোদ্ধাদের সেই দাবি আরো জোরালো করেছিল স্বাগতিকরা। তাদের সেমিফাইনালে ওঠা নিয়ে কোনও সমস্যা হতে পারে তা ভাবাই যায়নি। শেষ চারে খেলতে ভারত ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেতে হবে এমন সমীকরণ মাথায় নিয়ে বার্মিংহ্যামে কোহলিদের বিপক্ষে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় মরগান-স্টোকসরা।

অন্যদিকে, আসরজুড়ে দোর্দণ্ড প্রতাপে একের পর এক প্রতিপক্ষকে ব্যাটে-বলের দ্বৈরথে ঘায়েল করে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষেই ছিল নিউজিল্যান্ড। প্রথম ৬ ম্যাচ খেলে অপরাজিত থাকা দলটার শেষমেশ সুর ভঙ্গ হলো পাকিস্তানের সঙ্গে হারে। ওই ম্যাচে হার এড়াতে পারলে দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যেতো উইলিয়ামসনদের। গত ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও টানা হারের পর সেমিফাইনালে ওঠার অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে তাদের। 

এবারের আসরে সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দলের নাম যদি হয় নিউজিল্যান্ড তবে সবচেয়ে ভয়ংকর বোলিং বিভাগও তাদের দখলে। বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৩টায় চেস্টার লি স্ট্রিটে দল দুটো একে অপরের মুখোমুখি হবে।