মরুর বুকে এশিয়া কাপের উত্তাপ শুরু হয়ে গেছে আগেই। ব্যাট-বলের রোমাঞ্চ ছড়িয়ে গেছে সবখানে। তবে বাংলাদেশের পরীক্ষা এখনো শুরু হয়নি। আজ মঙ্গলবার আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশের মিশন। 

শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ-আফগানিস্তান। টুর্নামেন্টে এটি বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ হলেও আফগানদের দ্বিতীয় ম্যাচ। 

নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়েছে আফগানরা। ব্যাট-বলে দুই বিভাগেই আফগানিস্তানের কাছে পাত্তা পায়নি লঙ্কানরা। সেই উড়তে থাকা আফগাদের প্রতিপক্ষ এবার বাংলাদেশ। 

আফগানিস্তানের চলমান ফর্ম ও আত্মবিশ্বাস—দুটিতেই যারা এগিয়ে আছে তাদের মুখোমুখি হওয়ার আগে বাংলাদেশের বাড়তি চাপ থাকা স্বাভাবিক। কিন্তু সব ভয়কে পেছনে ফেলে আত্মবিশ্বাসী ক্রিকেট খেলতেই মরিয়া লাল-সবুজের দল। শক্তিশালী আফগানদের সামলাতে সব রকম প্রস্তুতিই সেরেছে বাংলাদেশ। 

যেমনটা জানিয়েছেন বাংলাদেশে টেকনিক্যাল কনসালটেন্ট শ্রীরাম। তিনি বলেন, 'আফগানিস্তান খুবই বিপজ্জনক দল। শুধু রশিদ খানের ওপর নির্ভর করে না। আমরা জানি রশিদ টি-টোয়েন্টিতে বিশ্বের অন্যতম সেরা বোলার। এটা অস্বীকার করার উপায় নেই। তবে আমরা যখন প্রস্তুতি নিচ্ছি, সেটি আফগানিস্তান দলের জন্যই। রশিদ খান, মোহাম্মদ নবি বা ফজল হক ফারুকিতে কিছু যায় আসে না। আমরা আফগানিস্তান দলের জন্যই প্রস্তুত। ক্রিকেটারদের কাছে কী প্রত্যাশা, সেটির স্বচ্ছ ধারণা আছে সবারই। অধিনায়কও এখানে দুর্দান্ত, সে তার প্রত্যাশার ব্যাপারটি ভালোভাবে তুলে ধরেছে। টি-টোয়েন্টির ব্যাপারে তার ভাবনা খুবই আধুনিক। বাংলাদেশ ক্রিকেটে এটি খুবই ব্যতিক্রমী।' 

যদিও পুরোনো পরিসংখ্যান আর বর্তমান পারফর্ম কথা বলছে আফগানদের পক্ষে। টি-টোয়েন্টিতে দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে এগিয়ে আফগানিস্তান। তাদের পাঁচ জয়ের বিপরীতে বাংলাদেশের জয় তিনটিতে। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সেও দারুণ ছন্দে তারা। এসব পরিসংখ্যান বদলে বাংলাদেশ জয়ের হাসি হাসে কি না এখন সেটাই দেখার অপেক্ষা।